Le maillechort est un alliage de laiton (cuivre et zinc) et de nickel. Ses caractéristiques sont donc assez proches de celles du laiton, mais son aspect est proche de celui de l'argent, ce qui a assuré son succès. Il a été utilisé par le passé pour faire des bijoux, des monnaies, et encore aujourd'hui on le retrouve dans certains instruments de musique : parties métalliques des archets de violon, clétages et flûtes traversières. Même si le maillechort s'oxyde assez peu, un dépôt vert de gris peut apparaître, par exemple au contact prolongé de la peau. Il convient alors de nettoyer le maillechort pour lui redonner tout son brillant rappelant celui de l'argent.